كشفت دراسة علمية حديثة أجراها علماء أمريكيون بجامعة “ستانفورد” عن نتائج مفاجئة بخصوص العلاقة بين الشيخوخة والسرطان، حيث أظهرت أن التقدم في العمر قد يوفر للجسم نوعاً من الحماية الطبيعية ضد الإصابة بالأورام السرطانية، خلافاً لما هو شائع.
واعتمد الباحثون في دراستهم على تجارب مخبرية أجريت على مجموعة من الفئران، إذ انتظروا ما يقارب عامين حتى بلغت الفئران مرحلة الشيخوخة قبل إدخال تعديلات جينية موحدة على خلايا الرئة. وأظهرت النتائج أن الأورام الرئوية ظهرت لدى الفئران المسنة بنسبة أقل بثلاث مرات تقريباً مقارنة بالفئران الشابة، إضافة إلى أنها نمت ببطء ملحوظ، رغم امتلاك المجموعتين الطفرات الجينية السرطانية نفسها.
الدراسة بينت أيضاً أن الأورام لدى الفئران الصغيرة ظهرت بشكل متكرر وسريع، وامتدت لتشغل مساحات واسعة من نسيج الرئة، في حين بدت أقل حدوثاً وبقيت صغيرة الحجم لدى الفئران الأكبر سناً. كما سلط الباحثون الضوء على الدور المهم لجين يسمى “PTEN”، حيث أدى تعطيله إلى تسارع نمو السرطان لدى الفئران الشابة، بينما لم يُظهر تأثيراً يذكر لدى الفئران المسنة.
وخلصت الدراسة إلى أن بعض التغيرات الطبيعية المرتبطة بالتقدم بالعمر، مثل تنظيم الجينات واستقرار الحمض النووي ووظائف الجهاز المناعي، قد تسهم في إبطاء نشوء الأورام على عكس المتوقع. وأضاف الباحثون أن فهم هذه الآليات قد يسهم في تغيير طرق بناء النماذج البحثية الخاصة بالسرطان ويفتح آفاقاً جديدة للعلاج في المستقبل.
