اهتزت مدينة بوكافو، شرقي جمهورية الكونغو الديمقراطية، صباح الخميس، على وقع حريق مروع خلّف ما لا يقل عن 24 قتيلاً و29 جريحاً، في حصيلة أولية أعلنتها السلطات المحلية، مؤكدة أن جميع الضحايا من تلاميذ المدارس.
واندلع الحريق حوالي الساعة الثامنة صباحاً داخل أحد المنازل بحي سيمبوندا، التابع لبلدية كادوتو، قبل أن تنتشر ألسنة اللهب بسرعة إلى المباني المجاورة، وتطال مدرستين ابتدائيتين هما «أوجاماع» و«فوراحا»، فضلاً عن مئات المنازل بالمنطقة.
وساهمت الكثافة السكانية وتقارب المباني في الانتشار السريع للنيران، حيث وجد التلاميذ والسكان أنفسهم أمام وضع خطير، في ظل تصاعد الدخان ومحاولات متسارعة للفرار من المدارس والمنازل المشتعلة.
وقال أحد سكان إقليم جنوب كيفو، زيحاليوي مويزي، إن النيران ارتفعت بسرعة واجتاحت أجزاء واسعة من الحي، مشيراً إلى أن السكان حاولوا العودة إلى المكان لإنقاذ المحاصرين وإخماد الحريق، في وقت لا تزال فيه ظروف اندلاعه مجهولة.
24 تلميذاً ضحية
وأفادت السلطات المحلية بأن الحصيلة المؤقتة بلغت 24 قتيلاً، بينهم 19 فتاة وخمسة فتيان، جميعهم من التلاميذ، بينما أصيب 29 شخصاً آخرين بجروح متفاوتة الخطورة.
ووفق المعطيات الأولية، قضى عدد من الضحايا اختناقاً بسبب الدخان الكثيف، في حين تعرض آخرون للإصابة خلال حالة التدافع التي رافقت محاولات الفرار من المؤسسات التعليمية والمناطق المتضررة.
وسارعت الفرق الطبية إلى تعبئة مواردها لاستقبال المصابين، حيث جرى نقل عدد منهم إلى مستشفيات مختلفة بحسب خطورة حالاتهم، فيما استقبلت بعض المراكز الصحية أطفالاً في وضعية حرجة.
ووصف الممرض جان-باتيست سيزا، العامل بالمكتب الطبي لأبرشية بوكافو، المشهد الذي واجهه لدى وصوله إلى مكان الحادث بالصعب، موضحاً أن عدداً من الأطفال وصلوا إلى المركز وقد فارقوا الحياة، بينما تمكنت الفرق الطبية من إنقاذ آخرين ونقلهم بشكل عاجل إلى مستشفى برنا، قبل توجيههم إلى مستشفيات أكبر.
أكثر من 300 منزل مدمر
ولم تقتصر الخسائر على الأرواح، إذ تسببت النيران، وفق الحصيلة الأولية للسلطات، في تدمير أكثر من 300 منزل، ما أدى إلى تشريد عدد كبير من الأسر التي فقدت مساكنها وممتلكاتها في غضون ساعات.
وتواصلت عمليات الإغاثة لعدة ساعات في حي سيمبوندا، حيث شارك السكان وفرق الإنقاذ في محاصرة بقايا الحريق ومنع امتداد النيران إلى مناطق أخرى، بالتوازي مع البحث عن ضحايا محتملين وإجلاء السكان المتضررين إلى أماكن آمنة.
مدينة تواجه حرائق متكررة
ويعيد هذا الحادث المأساوي إلى الواجهة مشكلة الحرائق الحضرية في بوكافو، المدينة التي تشهد من حين إلى آخر حرائق واسعة النطاق، خصوصاً في الأحياء ذات الكثافة السكانية المرتفعة.
ويُعد تقارب المنازل وغياب المساحات الفاصلة بينها من أبرز العوامل التي تساعد على انتشار النيران بسرعة، فيما يزيد صعوبة الوصول إلى بعض المناطق من تعقيدات عمليات الإنقاذ والإطفاء.
كما يسلط حريق سيمبوندا الضوء مجدداً على تحديات الوقاية من الحرائق، وضرورة تعزيز معايير السلامة داخل المؤسسات التعليمية، إلى جانب تحسين قدرات التدخل والإغاثة في الأحياء المكتظة.
وفي انتظار نتائج التحقيقات، لا تزال أسباب اندلاع الحريق غير معروفة، بينما تعمل السلطات على تحديد ملابساته والعوامل التي ساهمت في انتشاره بهذه السرعة.
ومن المنتظر أيضاً إجراء تقييم شامل لتحديد حجم الخسائر المادية بشكل دقيق.
وبينما انحسرت ألسنة اللهب، بقيت آثار المأساة واضحة في حي سيمبوندا، حيث تواجه عشرات الأسر واقعاً جديداً بعد فقدان منازلها وممتلكاتها، فيما تخيم حالة من الحزن على المدينة إثر وفاة 24 تلميذاً وإصابة 29 آخرين في واحدة من أكثر حرائقها مأساوية خلال السنوات الأخيرة.
