يستعد صاروخ “ستارشيب” العملاق التابع لشركة “سبيس إكس” لمحاولة دخول مدار الأرض، الإثنين 28 شتنبر، بعد ثلاث سنوات من إطلاق أولى رحلاته الاختبارية، وذلك في خطوة رئيسية حاسمة ضمن مسار تطوير مركبة الإطلاق المصممة لتنفيذ البعثات المستقبلية نحو القمر والمريخ.
وتسعى الشركة، المملوكة لرجل الأعمال إيلون ماسك، إلى تسريع وتيرة تطوير الصاروخ عبر هذه الرحلة التجريبية الـ14، والتي يتوقع أن تستغرق نحو عشر ساعات تحاول خلالها الطبقة العليا دخول المدار ونشر 26 قمرا اصطناعيا من الجيل الجديد لشبكة “ستارلينك”.
وقالت كبيرة المحللين في مركز الأمن والتقنيات الناشئة بجامعة جورجتاون، كاثلين كورلي، إن هذه المرحلة هي “الأصعب”، إذ تتطلب “قوى أكبر وحسابات أكثر تعقيدا”.
وأوضحت أنه للوصول إلى الارتفاع والسرعة المطلوبين، يتعين على الصاروخ أداء مهام مختلفة أثناء تعرضه لمستويات متفاوتة من الجاذبية.
لكن عملية الإطلاق، المقررة ببراونسفيل في ولاية تكساس الأمريكية، قد تحمل مفاجآت تقنية، حيث اعتمدت الشركة سابقا مسارات شبه مدارية أكثر أمانا، قبل أن تدخل تعديلات متعددة على هيكل الصاروخ، والذي يعد الضخم والأقوى عالميا، لجعل مكوناته قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل.
وعلى الصعيد التقني، تتطلب هذه التجربة الاستثنائية الوصول إلى سرعة تقارب 28 ألف كيلومتر في الساعة على ارتفاع نحو 275 كيلومترا فوق سطح الأرض. وتعد هذه المرحلة الأصعب أداء لكونها تستلزم حسابات معقدة للتعامل مع مستويات الجاذبية المتفاوتة وتوفير بيئة ملائمة لإعادة تزويد الصاروخ بالوقود في المدار مستقبلا.
وتقضي خطة الطيران بأن تنهي المركبة رحلتها في مياه المحيط الهادئ بعد الدوران حول الأرض ست مرات، بينما يسقط معزز المرحلة الأولى “سوبر هيفي” في خليج المكسيك دون محاولة التقاطه بالأذرع الميكانيكية، وسط تطلع المستثمرين لنتائج عملية ناجحة تثبت هيمنة “سبيس إكس” الاستراتيجية على سوق إطلاق الأقمار الاصطناعية عالميا.
وسواء نجحت الرحلة التجريبية الـ14 ل”ستارشيب” أم أخفقت، تعتزم “سبيس إكس” تنفيذ ثلاث عمليات إطلاق أخرى خلال الأسبوع نفسه، تحمل إحداها طاقما من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
